Le Galassie a spirale sono generalmente formate da due componenti: un disco largo e piatto sovente ricco di materia interstellare (a volte visibile sotto forma di Nebulose ad emissione arrossate, o come nubi di polvere oscure) e giovani Ammassi (aperti) ed associazioni stellari, spesso disposti in spirali e/o strutture a barra ed un bulbo centrale ellissoidale formato da una popolazione di stelle vecchie e privo di materia interstellare, spesso associato ad Ammassi Globulari. Le stelle giovani del disco sono classificate di Popolazione I, quelle vecchie del bulbo di Popolazione II. La relazione tra luminosità delle componenti ha dato origine ad una classificazione, all'interno della quale questi valori sembrano variare ampiamente. La forma delle strutture del disco è dovuta molto probabilmente solo a fenomenti transienti, provocati dall'interazione gravitazionale con galassie vicine.

Il nostro Sole è una degli oltre 100 miliardi di stelle di una galassia a spirale: la VIA LATTEA.