Le galassie ellittiche hanno forma
ellissoidale ed è sufficientemente assodato che generalmente sono triassiali (palloni
da rugby cosmici, così le hanno definite Paul Murdin, David Allen e David
Malin). Hanno momento angolare piccolo o nullo, per esempio nel complesso non
ruotano (naturalmente le stelle continuano ad orbitare intorno al nucleo ma gli
orientamenti sono diversi pertanto la loro somma da valori moderati). Di norma
le ellittiche non hanno, o ne hanno pochissima, materia interstellare e sono
formate solo da stelle di Popolazione II: sembrano i nuclei luminosi delle
spirali, senza la componente del disco.
In alcune ellittiche è stato però
scoperto un debole disco galattico, potrebbero quindi essere rappresentative
della parte terminale di un noto schema relativo alla forma delle galassie,
relativamente a quelle dotate di disco.
